Идеи И. М. Сеченова получили блестящее развитие в замечательных трудах И. П. Павлова, открывшего пути объективного экспериментального исследования функ­ций коры большого мозга, разработавшего метод условных рефлексов и создавшего уче­ние о высшей нервной деятельности.

И. П. Павлов показал, что в то время как в нижележащих отделах ЦНС — под­корковых ядрах, мозговом стволе, спинном мозге — рефлекторные реакции осуществ­ляются врожденными, наследственно закрепленными нервными путями, в коре большого мозга нервные связи вырабатываются заново в процессе индивидуальной жизни живот­ных и человека в результате сочетания бесчисленных, действующих на организм и вос­принимаемых корой раздражений.

Открытие этого факта позволило разделить всю совокупность рефлекторных реак­ций, происходящих в организме, на две основные группы — безусловные и условные рефлексы.